宋代理学大师周敦颐，写了篇《拙赋》，只有短短40字，加上序26字，总共66字，可谓惜墨如金，却大有深意：
或谓予曰：“人谓子拙。”予曰：“巧，窃所耻也，且患世多巧也。”喜而赋之曰：“巧者言，拙者默;巧者劳，拙者逸;巧者贼，拙者德;巧者凶，拙者吉。呜呼!天下拙，刑政彻。上安下顺，风清弊绝。”
周敦颐有感于所处时代“巧言令色”、世风日下，提倡以“拙”为荣，以“巧”为耻。他痛恨官场之上“巧”者热衷玩嘴皮子，耍鬼心眼儿，蝇营狗苟;他盛赞“拙”者默默干事，以德服人，静心修养。在周敦颐的眼里，如果天下皆拙，则“上安下顺，风清弊绝”。
明末遗臣傅山针对书法创作曾提出告诫：“宁拙毋巧”;《菜根谭》中也说“藏巧于拙”;我们常听老者自称“老拙”，高僧自称“拙僧”，以“拙”自得，以“拙”自谦，其实拙是一种大智若愚的智慧。
以拙求进、以拙求卓，往往是人生有为、事业有成的基础。正如国学大师钱穆所说：“古往今来有大成就者，诀窍无他，都是能人肯下笨劲。”
达·芬奇刚学画时没有走临摹前人作品见效快的捷径，而是从画蛋写生开始，一画就是三年，以此练习光影、渲染、素描、配色、留白、布局等技巧，靠一丝不苟的“拙”劲，日积月累，画技渐长，后来终成世界著名画家。
明代“开国文臣之首”宋濂，幼时家贫，无书可读。怎么办?一个字：抄。“手自笔录，计日以还。天大寒，砚冰坚，手指不可屈伸，弗之怠。录毕，走送之，不敢稍逾约。”红学大家冯其庸回忆他对《红楼梦》抄本的校订历程时这样写道：“研究庚辰本，我用最笨的方式。我用各个本子跟庚辰本来对，一句一句对。”
“天下之至拙，能破天下之至巧。”相对于“巧”，很多时候，貌似“拙”的笨功夫却更为牢靠。1897年，亨利·贝克勒尔发现铀矿具有自发的放射性，为找到这种神秘的放射性元素，一些科学家想了很多巧点子，但都未成功。居里夫人用个笨办法，在4年时间里，坚持不懈地用一口大铁锅进行提炼，终于从几十吨沥青铀矿中提炼出0.1克镭，并测定了镭的原子量，因此获得诺贝尔物理学奖。
作家刘震云说：“只有下笨功夫，坚持不懈，方能登上顶峰。”所谓“台上一分钟，台下十年功”，一件事想要做到极致，都离不开日复一日的苦练。真正有所成就的人，并非天生高人一等，而是懂得沉下心来，肯下笨功夫。陈景润，身居六平方米的斗室，演算了几麻袋草稿纸，才接近摘下数学皇冠上的明珠;屠呦呦，历经190多次试验失败，才获得青蒿素提取物的成功;南仁东，走遍西南山区上百个窝凼，对1000多个洼地进行比选，最终才找到“天眼”最适合的位置，被誉为“天眼”之父。
“宁拙毋巧”，书画、领军、治学、科研如此，从政亦然。焦裕禄、谷文昌、姜仕坤这些优秀人民公仆，为尽快改变地方贫困面貌，不是坐在办公室拍脑袋、搞规划、定措施，做“巧”功，而是放下架子，甩开膀子，俯下身子，扎根群众，访贫问计，才有了兰考锁风沙的梧桐树、东山遍野的木麻黄、晴隆脱贫的“晴隆羊”。他们把脚印留在了基层，把汗水洒在了田间，把功德铭刻在群众心坎上。还有山西省右玉县，为把荒山变绿海，12任县委书记，带领全县人民60多年驰而不息，一任接着一任干，一年接着一年栽，从一棵树到一片林，从一杯水到一条河，硬是凭着一股“拙”劲，把“荒草地”变成了“鱼米乡”。
《拙赋》作于周敦颐任职永州期间。后人为纪念周敦颐，在永州通判厅的后面建起“拙堂”，将《拙赋》刻于堂中石碑之上，以昭世人。常温《拙赋》，引以为鉴，做人为官，以“拙”求进，方可大成。